Mitä on public affairs?

Se on yhteistyötä, yhteydenpitoa, suhteiden rakentamista, yhteiskunnallista analyysia ja strategista suunnittelua, jotta yrityksen ja organisaatioiden ääni kuuluisi yhteiskunnallisessa päätöksenteossa. Se avulla pyritään siihen, että yritykset ja organisaatiot löytävät oikeat tahot ja pääsevät kertomaan näkemyksistään, erityisesti kun on kyse uusien lakien ja säännösten kehittämisestä.

Public affairs -konsultit eli yhteiskunnallisen vaikuttamisen asiantuntijat antavat asiakkaille neuvoja erilaisissa politiikan ja edunvalvonnan kysymyksissä ja ohjaavat asiakasta toimimaan oikeassa paikassa oikealla tavalla ja oikeaan aikaan. He auttavat ymmärtämään, että asioita ei kannata tuutata eteenpäin kaikille samassa muodossa, vaan viestit ja kulmat kannattaa räätälöidä kunkin vastaanottajan kannalta relevantiksi ja järkeenkäyviksi.

Public affairs -työn lopputulosta ei voida koskaan taata, vaan se on pikemminkin mahdollisuus vaikuttaa yritystä tai organisaatiota koskeviin asioihin.

Miksi public affairs -työtä tehdään?

Poliittiset päätökset, budjetit, lainsäädäntö, puheenvuorot ja muut vaikuttavat merkittävällä tavalla meistä jokaisen elämään. Ne muuttavat myös liiketoiminnan tai organisaation toimintaympäristöä. Uusia markkinoita syntyy paitsi innovaatioilla, myös lakimuutoksilla. Samaten markkinat voivat kasvaa, kutistua tai kadota päätösten seurauksina. Eri ryhmien intressien ja niiden edistämismahdollisuuksien suhteen käy samalla tavalla.

Näitä kehityskulkuja ja logiikoita on mahdollista ymmärtää ja oppia ennakoimaan, niiden keskellä voi suunnistaa ja parhaimmillaan niihin voi jopa vaikuttaa omalla toiminnallaan.

Suomessa erityisesti yritykset ovat pitkään tottuneet hyödyntämään pääasiassa etujärjestöjään vaikuttamisessa. Näin tulee olemaan valtaosin myös tulevaisuudessa. Yrityksillä voi kuitenkin olla ajettavanaan myös spesifejä kysymyksiä, jotka ovat kyseisen yrityksen toiminnan kannalta tärkeitä, mutta eivät kosketa koko toimialaa. Etujärjestöjen voi myös olla vaikea muodostaa yhteistä linjaa asioihin, joissa niiden jäsenten edut tai mielipiteet risteävät.

Samalla politiikan, talouden ja edunvalvontatyön maailmat ovat eriytyneet. Niissä ajatellaan eri tavoin, eivätkä ne välttämättä ymmärrä toistensa logiikoita. Esimerkiksi politiikka on ollut aiemmin eri tavalla ihmisten arjessa läsnä, kun puolueisiin on kuulunut paljon enemmän ihmisiä. Tänä päivänä politiikka on ammattimaisempaa ja enemmän harvojen hupia, jolloin politiikan toimintalogiikka voi jäädä useimmille vieraaksi. Yhteiskunnallisen vaikuttamisen asiantuntijat auttavat tulkkaamaan näitä eri maailmojen kulttuureita, logiikoita ja dynamiikkoja ja viestimään vaikuttavasti.

Tuhoaako public affairs maailman ja demokratian?

Public affairs -työhön ja varsinkin lobbaamiseen, joka on yksi osa public affairsia, liittyy paljon negatiivisia mielleyhtymiä suhmuroinnista ja päätösten junailusta. Kyse on kuitenkin päätöksenteon prosessin parantamisesta.

Päättäjät eivät ole yli-ihmisiä, eikä heillä voi olla valmiina syvällistä ja käsitystä ja ymmärrystä kaikista erikoisaloista ja heidän päätöstensä vaikutuksista niihin. Yhteiskunnallisen päätöksenteon kannalta on tärkeää, että poliitikoilla on hallussaan mahdollisimman tarkka ja relevantti käsitys päätösten mahdollisista vaikutuksista ja toisaalta erilaiset yhteiskunnalliset toimijat – järjestöistä yrityksiin – kokevat tulevansa kuulluiksi.

Lopulta tarkoituksena on siis vahvistaa yhteiskunnallista vuoropuhelua ja molemminpuolista ymmärtämystä. Mitä enemmän asioista keskustellaan yhdessä ja mitä vähemmän toisten ohi, sitä vähemmän epäluottamusta, turhautumista ja yleistä ajan ja vaivan haaskausta meillä on. Vaikka päätöksillä on aina voittajansa ja häviäjänsä, myös prosessilla on väliä. Hyvä prosessi vahvistaa itsessään luottamusta koko yhteiskuntaa ja demokratiaa kohtaan.